中国古人《礼记.郊特性》曰：“大圭不琢，美其质也。”认为玉之美，在其质，由其质。人们喜爱玉，首先就在于它的优良品质，无论琢磨也好，不琢磨也好，发挥作用的是其美质，这是十分重要的。尤其是翡翠这种具有工艺价值的特殊宝石，它的美观不但决定于颜色，其质地也起了很大的作用。构成翡翠的价值的因素除颜色之外，还有它的透光性（即水头）、质地的幼细、晶体的排列等。人们欣赏翡翠是因为它具有独特的滋润感，它的晶莹通透，有特别高的韧性。翡翠种好质地好，可以托高翡翠的颜色。
一般初认识翡翠的人只会欣赏翡翠的颜色，懂得翡翠的人却十分留意翡翠种和质。“有色无种”翡翠可求得；“有种无色”难求得；“有色又有种”的翡翠难加难。正如行家的一句话“种好难生色”。
翡翠的“质”是指撇开了颜色的部分，单纯看翡翠的地子如何，有如我们看布的质地一样：是麻质，还是丝质等，并不涉及其花纹和颜色如何。“种”或“质”对翡翠的价值影响很大。
从岩石学观点看，翡翠的“质”是指翡翠的结构：(1) 结晶颗大小；(2) 结晶的形状；(3) 晶体的结合方式。
翡翠行业中的“种”，有广义，也有狭义的两种意思。狭义主要指的是翡翠的透光性（透明度）。这里所指的种又与水头水分有同义语，水分足指的是透明度高的翡翠，它的相反则指“干”。水头长，水头短，指的是翡翠能被光透过的深度。广义所谓翡翠的种，是指翡翠的种类了，例如：花青种、豆种等。
翡翠的透明度（透光性）对翡翠美观有很大的影响。行上对透光性级别以水头的长度来划分：翡翠玉质若聚光灯能透过3毫米深，称为1分水；若能透过6毫米深，则为2分水；若能透过9毫米深，则为3分水。
翡翠的种和质构成翡翠的底（地），即“地”或“底”包括了翡翠的质和透光性。